Erbe ausschlagen: Das sollten Sie beachten
Die Erbausschlagung ist das rechtliche Mittel, um eine Erbschaft ganz abzulehnen. Ein Erbe ist nämlich nicht immer eine gute Nachricht – neben Bargeld, Immobilien, Schmuck und Wertpapieren kann eine Erbschaft auch aus Schulden bestehen. Zum Glück steht es Ihnen frei, das Erbe auszuschlagen. Sie verzichten dadurch auf Ihren Erbteil zugunsten Ihrer Kinder, eines Ersatzerben oder des nächsten Angehörigen in der gesetzlichen Erbfolge.
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Wer kann das Erbe ausschlagen?
Jeder Erbe kann ausschlagen. Laut § 194 des Bürgerlichen Gesetzbuchs (BGB) darf jeder seine Erbschaft ausschlagen, sobald der Erblasser verstorben und das Erbe bekannt gegeben ist. Dies betrifft sowohl die Erben per Testament als auch die Erben nach der gesetzlichen Erbfolge.
Für minderjährige Erben erklären die Eltern die Ausschlagung, oft mit Genehmigung des Familiengerichts.
- Gibt es ein amtlich hinterlegtes Testament, so werden Sie bei der Testamentseröffnung benachrichtigt und können ab diesem Zeitpunkt die Erbausschlagung erklären.
- Im Falle der gesetzlichen Erbfolge informiert das Nachlassgericht nicht in jedem Fall. Der Gesetzgeber geht in der Regel davon aus, dass Ihnen die Verwandtschaft zum Erblasser und damit Ihre Erbenstellung bekannt sind.
Erbe ausschlagen: So geht’s
Verschaffen Sie sich zunächst eine Überblick über den Nachlass, also Vermögen und die Schulden des Erblassers. Anschließend können Sie entscheiden, ob Sie das Erbe ausschlagen oder annehmen wollen.
Wenn die Schulden überwiegen und Sie das Erbe ausschlagen wollen, haben Sie zwei Möglichkeiten:
Erbe ausschlagen: Erste Option
Sie gehen persönlich zur Rechtsantragsstelle des Nachlassgerichtes an Ihrem Wohnort oder am Wohnort des Erblassers. Dort erklären Sie, dass Sie das Erbe ausschlagen. Für IHre Ausschlagungserklärung benötigen Sie lediglich Ihren Personalausweis. Die Vorlage einer Sterbeurkunde ist für die Ausschlagung nicht erforderlich.
Erbe ausschlagen: Zweite Option
Sie erklären vor einem Notar, dass Sie das Erbe ausschlagen. Der Notar beglaubigt die Erklärung und leitet sie zum zuständigen Nachlassgericht weiter.
- Beantragen Sie beim Nachlassgericht keinesfalls einen Erbschein, bevor Sie eine Entscheidung getroffen haben! Allein durch den Antrag gilt die Erbschaft nämlich bereits als angenommen.
- Ein einfacher Brief an das Nachlassgericht mit einer Verzichtserklärung reicht nicht aus, wenn Sie ein Erbe ausschlagen wollen! Für eine rechtskräftige Ausschlagung müssen Sie persönlich vor dem Nachlassgericht oder beim Notar vorstellig werden.
Gesetzliche Frist zur Erbausschlagung
Nach § 1944 BGB müssen Sie sich innerhalb von sechs Wochen entscheiden, ob Sie das Erbe ausschlagen oder annehmen. Diese Ausschlagungsfrist gilt ab dem Tag, an dem Sie von der Erbschaft erfahren haben.
- Nach Verstreichen der sechswöchigen Ausschlagungsfrist gilt die Erbschaft automatisch als angenommen.
- Wenn der Verstorbene seinen Wohnsitz im Ausland hatte oder Sie sich selbst zu Beginn der gesetzlichen Frist im Ausland aufhalten, verlängert sich die Ausschlagungsfrist auf sechs Monate.
Gründe, das Erbe auszuschlagen
Manchmal ist es eine kluge Entscheidung, ein Erbe auszuschlagen. Neben dem Verhältnis von Schulden und Vermögen des Erblassers können auch Ihre eigenen Finanzen und weitere Erbregelungen in Ihrer Familie darüber entscheiden, ob Sie die Erbschaft ausschlagen sollten.
Der Nachlass ist überschuldet
Als Erbe treten Sie die Rechtsnachfolge des Verstorbenen an – die Erben übernehmen damit das Vermögen, aber auch die Schulden des verstorbenen Erblassers. Dabei ist es unerheblich, ob Sie per Testament zum Erben eingesetzt werden oder laut gesetzlicher Erbfolge.
- Für die Schulden des Erblassers haften Sie mit Ihrem gesamten Privatvermögen.
- Prüfen Sie deshalb möglichst genau, wie sich der Nachlass zusammensetzt. Hat der Erblasser mehr Schulden als Vermögen hinterlassen, gilt der Nachlass als überschuldet und Sie sollten das Erbe vor dem Nachlassgericht ausschlagen.
Der Erbe selbst ist verschuldet
Unter gewissen Umständen können Sie durch eine Erbausschlagung Ihre eigenen Kinder begünstigen. Dieser Fall ist zum Beispiel gegeben, wenn Sie ein Alleinerbe sind, der sich in einer Privatinsolvenz befindet: Nehmen Sie das Erbe an, müssen Sie damit Ihre Gläubiger bezahlen. Schlagen Sie das Erbe aus, geht der komplette Nachlass an Ihre erbberechtigten Kinder. Ihre Gläubiger können dann keine Ansprüche geltend machen.
Immobilien mit Sanierungsbedarf
Auch ein geerbtes Haus oder eine Wohnung kann sich als Kostenfalle entpuppen. Prüfen Sie genau den Zustand der Immobilie und kalkulieren Sie gegebenenfalls den Kostenaufwand für eine Renovierung, bevor Sie das Erbe antreten. Ein hoher Sanierungsbedarf kann dazu führen, dass Sie bei so einem Erbe draufzahlen. In diesem Fall empfiehlt sich eine Ausschlagung.
Erbschaftsteuer sparen
Angenommen, der Erblasser ist kinderlos verstorben und hinterlässt sein Vermögen seiner Schwester. Diese ist selbst bereits älter, verwitwet und hat zwei Kinder, die sie wiederum bei ihrem Tod beerben werden. Wenn die Schwester nicht auf die Erbschaft angewiesen ist, sollte sie das Erbe ausschlagen.
- Nimmt sie das Erbe an, zahlt sie darauf Erbschaftsteuer in voller Höhe. Nach ihrem Tod zahlen ihre Kinder noch einmal Erbschaftsteuer. Der Nachlass wird also zweimal besteuert.
- Schlägt sie das Erbe aus, erben ihre Kinder das Vermögen sofort und die Erbschaft wird nur einmal besteuert.
Ausschlagen, um den Pflichtteil zu verlangen? Vorsicht!
Wer ein Erbe ausschlägt, verliert in der Regel auch seinen Anspruch auf den Pflichtteil. Ist Ihr Erbteil kleiner als Ihr Pflichtteil, müssen Sie nicht ausschlagen: Sie können das Erbe annehmen und zusätzlich die Differenz verlangen (Zusatzpflichtteil, § 2305 BGB).
Nur in zwei Fällen können Sie ausschlagen und trotzdem den Pflichtteil fordern:
- Ihr Erbteil ist mit Beschränkungen oder Belastungen versehen, etwa einer Testamentsvollstreckung, einer Nacherbschaft oder Vermächtnissen an andere (§ 2306 BGB).
- Sie sind Ehe- oder Lebenspartner und lebten im Güterstand der Zugewinngemeinschaft. Dann können Sie ausschlagen und den Zugewinnausgleich plus den Pflichtteil verlangen (§ 1371 Abs. 3 BGB).
Weil eine Ausschlagung nicht ohne Weiteres rückgängig zu machen ist, sollten Sie sich in diesen Fällen anwaltlich beraten lassen.
Nimmt man das Erbe an, wenn man die Beerdigung organisiert?
In der Regel nicht. Wer als Angehöriger die Bestattung veranlasst, kommt damit seiner Pflicht nach und nimmt das Erbe nicht an. Vorsichtig sollten Sie aber mit dem Vermögen des Verstorbenen sein: Verkaufen oder verwenden Sie keine Nachlassgegenstände, solange Sie nicht entschieden haben, ob Sie das Erbe annehmen.
Ersparen Sie Ihren Angehörigen diese Situation: Mit einer Bestattungsvorsorge legen Sie Ihre Wünsche fest und sichern die Kosten ab.
Erbausschlagung – wer zahlt die Bestattung?
Die Bestattungskosten sind Nachlassverbindlichkeiten. Sie werden aus dem Nachlass bezahlt, und dafür haften die Erben (§ 1968 BGB). Wer das Erbe ausschlägt, muss als Erbe also nicht zahlen.
Die Pflicht, sich um die Bestattung zu kümmern, hängt aber nicht am Erbe. Sie ergibt sich aus den Bestattungsgesetzen der Bundesländer. Bestattungspflichtig sind die nahen Angehörigen in einer festgelegten Reihenfolge, je nach Bundesland meist Ehe- oder Lebenspartner, Kinder, Eltern und Geschwister. Kümmert sich niemand, veranlasst die Behörde die Bestattung und stellt die Kosten den Bestattungspflichtigen in Rechnung – auch wenn sie das Erbe ausgeschlagen haben.
Wer die Bestattung bezahlt, ohne Erbe zu sein, kann die Kosten von den Erben zurückfordern. Gibt es keine Erben oder reicht der Nachlass nicht und können Sie die Kosten nicht tragen, können Sie beim Sozialamt eine Kostenübernahme beantragen.
Alternative: Nachlassverwaltung
Durch eine Nachlassverwaltung können Sie Ihre Haftung für die Schulden des Verstorbenen auf den Nachlass beschränken. Eine Nachlassverwaltung empfiehlt sich besonders, wenn das Erbe unübersichtlich ist und Sie nicht einschätzen können, ob am Ende mehr Schulden als Vermögen für Sie übrigbleiben.
Eine Nachlassverwaltung können Sie beim zuständigen Nachlassgericht beantragen – persönlich oder per Post. Das Nachlassgericht bestellt daraufhin einen Nachlassverwalter, der die Schulden des Erblassers begleicht. Auch die Kosten für die Nachlassverwaltung werden aus der Erbmasse bestritten. Wenn alle Schulden beglichen ist, endet die Nachlassverwaltung.
Das übrige Vermögen wird an die Erbengemeinschaft ausgezahlt. Wenn Sie Alleinerbe sind, erhalten Sie den Rest des Nachlasses komplett. Sollte das Erbe überschuldet sein und nicht ausreichen, um die Verbindlichkeiten zu begleichen, beantragt der Nachlassverwalter die Nachlassinsolvenz. Ihr Privatvermögen bleibt dabei unangetastet.
Kosten einer Erbausschlagung
Wenn Sie die Erbschaft für einen überschuldeten Nachlass ausschlagen, zahlen Sie beim Nachlassgericht dafür pauschal eine Gebühr in Höhe von 30 Euro (Stand: Oktober 2026). Teurer wird es allerdings, wenn Sie eine Erbschaft ausschlagen, die nicht überschuldet ist: In diesem Fall müssen Sie die Kosten laut Gerichts- und Notarkostengesetz (GNotKG) tragen. Diese richten sich nach dem Nachlasswert.
Erbe ausschlagen: Wie ist die Reihenfolge der Erben geregelt?
Eine Ausschlagung verändert die gesetzliche Erbfolge nicht – sie überspringt lediglich die ausschlagende Person. Nach § 1953 BGB gilt: Wer das Erbe ausschlägt, wird rechtlich so behandelt, als hätte er den Erbfall nie erlebt. Der Erbteil rückt dadurch automatisch an die nächste Person in der bestehenden Reihenfolge weiter.
Wenn ein Testament vorliegt
Hat der Verstorbene ein Testament errichtet, so wird zunächst geprüft, ob er für den Fall einer Ausschlagung einen Ersatzerben benannt hat. Gibt es keinen Ersatzerben, so kommen die Kinder des eigentlichen Erben infrage oder aber seine Miterben. Als dritte Möglichkeit kann der frei gewordene Erbteil auch den gesetzlichen Erben zugeschlagen werden.
In diesem Fall wird zunächst geprüft, welche Lösung im Sinne des Verstorbenen wäre.
Wenn kein Testament vorliegt (gesetzliche Erbfolge)
Bei der gesetzlichen Erbfolge verändert eine Ausschlagung die Reihenfolge der Erbberechtigung nicht. Hier gilt das Ordnungsprinzip nach §§ 1924 ff. BGB. Schlägt beispielsweise ein Kind des Erblassers aus, erben nicht automatisch die Geschwister, sondern zunächst dessen eigene Kinder (Eintrittsprinzip). Erst wenn in der jeweiligen Ordnung niemand mehr vorhanden ist oder alle ausschlagen, rückt die nächste Ordnung nach.
| Ordnung | Wer gehört dazu | Was passiert bei Ausschlagung |
|---|---|---|
| 1. Ordnung | Kinder, Enkel, Urenkel des Erblassers | Schlägt ein Kind aus, erben dessen eigene Kinder (Enkel des Erblassers) |
| 2. Ordnung | Eltern des Erblassers und deren Abkömmlinge (Geschwister, Nichten, Neffen) | Greift erst, wenn kein Erbe der 1. Ordnung vorhanden ist oder alle ausschlagen |
| 3. Ordnung | Großeltern und deren Abkömmlinge (Onkel, Tanten, Cousins/Cousinen) | Greift erst, wenn 1. und 2. Ordnung vollständig entfallen |
| 4. Ordnung u. weitere | Urgroßeltern und entferntere Vorfahren | Nur relevant, wenn keine näheren Verwandten vorhanden sind |
| Sonderstellung | Ehegatten/eingetragene Lebenspartner | Erben zusätzlich neben den Ordnungen, Höhe abhängig vom Güterstand |
| Keine Erben vorhanden | — | Der Staat (Fiskus) wird gesetzlicher Erbe; er kann nicht ausschlagen, haftet aber nur mit dem Nachlass |
Wichtige Praxishinweise für die Reihenfolge
- Eigene Frist für Nachrückende: Jede nachrückende Person hat eine eigene sechswöchige Ausschlagungsfrist, die erst mit deren persönlicher Kenntnis von der Erbschaft beginnt, nicht mit der Ausschlagung des Vorgängers.
- Minderjährige Kinder: Rücken minderjährige Kinder als Erben nach, müssen die Eltern als gesetzliche Vertreter für sie ausschlagen – in der Regel ist dafür zusätzlich die Genehmigung des Familiengerichts erforderlich. Eine anwaltliche Prüfung im Einzelfall wird empfohlen.
- Schlagen alle Berechtigten aller Ordnungen aus, wird der Staat gesetzlicher Erbe (Fiskuserbe). Der Staat kann die Erbschaft nicht ausschlagen (§ 1942 Abs. 2 BGB).
Wer zahlt die Schulden im Todesfall ohne Erbe?
Mit der Annahme eines Erbes übernehmen Erben nach § 1922 und § 1967 BGB nicht nur das Vermögen, sondern auch sämtliche Schulden des Verstorbenen (Gesamtrechtsnachfolge). Schlägt ein Erbe aus, wandert der Nachlass samt Schulden zur nächsten Person in der gesetzlichen oder testamentarischen Reihenfolge weiter (siehe Abschnitt „Reihenfolge“ oben).
Wenn wirklich niemand erbt
Schlagen alle Berechtigten – über sämtliche Ordnungen hinweg – die Erbschaft aus oder sind keine Verwandten und kein Testament vorhanden, wird der Staat gesetzlicher Erbe. Anders als private Erben kann der Fiskus die Erbschaft nicht ausschlagen (§ 1942 Abs. 2 BGB) und übernimmt damit formal auch die Schulden.
Der Staat haftet dabei jedoch nicht mit Steuergeldern oder eigenem Vermögen: Er kann sich – wie jeder Erbe – auf eine Haftungsbeschränkung berufen, etwa über die Nachlassinsolvenz oder die sogenannte Dürftigkeitseinrede nach § 1990 BGB. Die Rückzahlung der Schulden beschränkt sich damit ausschließlich auf den Wert des vorhandenen Nachlasses.
Was passiert, wenn der Nachlass nicht ausreicht
Reicht der Nachlass nicht aus, um alle Forderungen zu begleichen, bleiben die Gläubiger des Verstorbenen mit dem nicht gedeckten Teil ihrer Forderung endgültig sitzen. Weder die Erben, die form- und fristgerecht ausgeschlagen haben, noch der Staat müssen darüber hinaus mit eigenem Vermögen einspringen
Erbausschlagung – was passiert mit Erinnerungsstücken?
Wenn Sie ein Erbe ausgeschlagen haben, verlieren Sie damit auch Ihr Anrecht auf einzelne Gegenstände oder persönliche Erinnerungsstücke aus dem Besitz des Verstorbenen. Auch zu einer Haushaltsauflösung sind Sie nicht mehr berechtigt. Darüber sollten Sie sich im Klaren sein.
- Haben Sie Teile des Nachlasses bereits in Besitz genommen, müssen Sie diese bei der Erbausschlagung wieder herausgeben.
- Pflichtteile nach deutschem Erbrecht werden grundsätzlich in Form einer Geldsumme ausgezahlt.
- Wenn der Staat den Nachlass erbt, bekommt er auch die Erinnerungsstücke.
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Häufige Fragen zur Erbausschlagung
Sechs Wochen ab dem Zeitpunkt, zu dem Sie vom Erbfall und vom Grund Ihrer Erbberufung erfahren haben. Hatte der Verstorbene seinen letzten Wohnsitz nur im Ausland oder halten Sie sich bei Fristbeginn im Ausland auf, sind es sechs Monate (§ 1944 BGB). Nach Ablauf der Frist gilt das Erbe als angenommen.
Sie erklären die Ausschlagung entweder persönlich beim Nachlassgericht oder in einer notariell beglaubigten Erklärung, die der Notar an das Nachlassgericht weiterleitet. Ein formloser Brief reicht nicht aus.
Ist der Nachlass überschuldet, fällt beim Nachlassgericht in der Regel nur die Mindestgebühr von 30 Euro an. Andernfalls richten sich die Gebühren nach dem Wert des Nachlasses. Beim Notar können zusätzliche Kosten für Entwurf und Beglaubigung entstehen.
Sie gelten so, als wären Sie nie Erbe geworden (§ 1953 BGB). An Ihre Stelle treten meist Ihre eigenen Kinder, sonst die nächsten Erben laut Testament oder gesetzlicher Erbfolge. Jeder nachrückende Erbe hat wieder eine eigene Frist zur Ausschlagung.
Nein. Wenn Sie form- und fristgerecht ausschlagen, haften Sie nicht für die Schulden des Verstorbenen.
Schlagen alle Erben aus, erbt der Staat. Er haftet aber nur mit dem Nachlass. Reicht dieser nicht aus, gehen die Gläubiger leer aus.
Als Erbe nicht – die Bestattungskosten tragen die Erben. Als naher Angehöriger können Sie aber nach dem Bestattungsrecht Ihres Bundeslandes verpflichtet sein, die Bestattung zu veranlassen und zunächst zu bezahlen. Die Kosten können Sie von den Erben zurückfordern. Gibt es keine Erben und können Sie die Kosten nicht tragen, kann unter Umständen das Sozialamt einspringen (Sozialbestattung).
In der Regel nicht. Wer als Angehöriger die Bestattung veranlasst, kommt damit seiner Pflicht nach und nimmt das Erbe nicht an. Verkaufen oder verwenden Sie aber keine Nachlassgegenstände, solange Sie nicht entschieden haben, ob Sie das Erbe annehmen.
In der Regel nicht. Ausnahmen gelten, wenn Ihr Erbteil mit Belastungen wie einer Testamentsvollstreckung oder Vermächtnissen versehen ist, und für Ehepartner im Güterstand der Zugewinngemeinschaft. Ist Ihr Erbteil kleiner als Ihr Pflichtteil, nehmen Sie das Erbe an und verlangen zusätzlich die Differenz.
Nur durch eine Anfechtung, zum Beispiel wenn Sie sich über die Überschuldung des Nachlasses geirrt haben. Die Anfechtung müssen Sie innerhalb von sechs Wochen ab Kenntnis des Anfechtungsgrundes gegenüber dem Nachlassgericht erklären (§ 1954 BGB).
Da November keine rechtlich bindende Auskunft geben darf, sind alle Angaben auf dieser Seite unverbindlich, stellen keine juristische oder steuerliche Beratung dar und können nicht als abschließend im Hinblick auf sämtliche im Zusammenhang mit dem Erbrecht stehenden Sachverhalte verstanden werden. Wir empfehlen Ihnen, sich zur Beratung an einen Fachanwalt für Erbrecht oder einen Steuerberater zu wenden.